Il ne s’agit pas de choisir la meilleure famille de billard, mais celle qui correspond à qui va jouer, à quelle fréquence, et dans quelle pièce. Les trois répondent à des logiques différentes.
Trois jeux, trois philosophies
Avant les dimensions et les budgets, il faut comprendre que ces billards ne se jouent pas de la même manière.
Le billard français, dit carambole
Pas de poches. Trois billes seulement, et un objectif unique : toucher les deux autres billes avec la sienne. Tout le jeu réside dans l’effet, la trajectoire et le calcul des bandes. C’est le billard le plus exigeant techniquement et le plus lent à apprendre : les premières séances sont frustrantes, puis la progression devient très gratifiante. C’est aussi le plus élégant visuellement, un tapis sans trou, souvent en grand format.
Le billard américain, dit pool
Six poches, quinze billes numérotées et une bille blanche. On rentre les billes. La partie démarre en deux minutes pour un débutant, et le plaisir est immédiat. C’est le format le plus universel, celui que tout le monde a déjà pratiqué au moins une fois, et de loin le plus adapté à un usage familial ou entre amis.
Le billard anglais, dit blackball
Six poches également, mais plus étroites, des billes plus petites, et des tables généralement plus compactes. Le jeu est plus tactique et plus défensif que le pool. C’est le format traditionnel des pubs britanniques, et il a un vrai public en France, notamment en compétition.
Le tableau comparatif
|
Français (carambole) |
Américain (pool) |
Anglais (blackball) |
|
|
Poches |
Aucune |
6, larges |
6, étroites |
|
Billes |
3 |
16 |
16 |
|
Formats courants |
2,40 m à 3,10 m |
7 à 9 pieds |
6 à 8 pieds |
|
Prise en main |
Longue |
Immédiate |
Rapide |
|
Convivialité à plusieurs |
Faible (2 joueurs) |
Très bonne |
Bonne |
|
Enfants |
Peu adapté |
Très adapté |
Adapté |
|
Place nécessaire |
Importante |
Modérée à importante |
Modérée |
La question qui tranche réellement : qui va jouer ?
Le critère décisif n’est ni le budget ni l’esthétique, c’est la composition du foyer.
- Une famille avec enfants ou adolescents : L’Américain sans hésiter. Les règles s’expliquent en deux minutes, on peut jouer à quatre, et un enfant marque des points dès la première partie. Un carambole dans ce contexte finit couvert d’une nappe.
- Un couple de joueurs réguliers, dont un pratiquant : le carambole prend tout son sens. C’est un jeu de progression personnelle, qui se pratique aussi très bien seul, à l’entraînement.
- Une maison qui reçoit beaucoup : le pool encore, ou l’anglais si la pièce est plus petite. Ce sont des billards sociaux.
- Un usage mixte incertain : l’Américain reste le choix par défaut le plus sûr, parce qu’il ne déçoit personne.
La place disponible, second filtre
Le calcul est le même pour les trois familles : il faut pouvoir reculer la queue tout autour de la table, soit ajouter environ deux longueurs de queue à chaque dimension de l’encombrement. Avec une queue standard de 1,45 m, un 7 pieds demande une pièce d’environ 4,20 x 3,30 m, un 9 pieds monte à 5,30 x 4 m.
Deux solutions existent quand la pièce est juste : les queues courtes, en 1,20 m, qui font gagner un demi-mètre sur chaque dimension, et l’adossement d’un côté au mur, où l’on accepte de jouer court sur cette face uniquement. En usage familial, ces compromis fonctionnent très bien. En pratique, c’est ce qui permet d’installer un billard américain 7 pieds dans une salle à manger ordinaire, là où un billard français en 2,80 m demandera une pièce réellement dédiée.
Ce qui ne dépend pas de la famille de jeu
Quel que soit le choix, trois points de qualité restent identiques et méritent d’être vérifiés.
- L’ardoise. L’aire de jeu doit être en ardoise, en général de 19 à 50 mm. Un plateau en bois ou en aggloméré se déforme et la bille finit par dévier. C’est le critère qui sépare un billard d’une table de jeu, et il est le même sur les trois familles.
- Les bandes. Elles donnent le rebond et se durcissent avec les années. Demandez si elles sont remplaçables sans retour en atelier : c’est ce qui décidera de la longévité réelle de la table.
- Le montage. Un billard pèse de 200 kg à près d’une tonne. Il se monte sur place par un technicien, avec pose de l’ardoise, mise à niveau, tension du drap et calibrage. Ce n’est pas un meuble en kit.
C’est aussi sur ces points que se joue l’écart entre un billard importé et un billard fabriqué en France. Un fabricant intégré comme Billards de France, qui produit dans son atelier de Plaisance-du-Gers depuis 1985 sous la marque Billard Plaisance, fabrique les différentes familles de billard et assure lui-même le montage à domicile. Sur un objet destiné à rester vingt ans dans une maison, la disponibilité des pièces d’usure compte autant que le prix d’achat.
En résumé
Le pool pour la convivialité et les familles, le carambole pour la progression technique et l’esthétique, l’anglais pour le compromis tactique en espace contraint. Ce n’est pas un classement de qualité, ce sont trois usages distincts.
La bonne méthode tient en trois étapes : identifier qui jouera réellement, mesurer la pièce avant de choisir le format, et vérifier l’ardoise, les bandes et les conditions de montage. Le meilleur billard, c’est celui sur lequel on joue encore dans cinq ans.